Venezuela en clave económica: Aproximación a las visiones del periodo 1936-1941

Jessica Pamela Guillén Araque

doi:10.62876/rm.v1i66.7835

Autores/as

Jessica Pamela Guillén Araque UCV

DOI:

https://doi.org/10.62876/rm.v1i66.7835

Palabras clave:

Gobierno de Eleazar López Contreras, propuestas económicas, papel del Estado, postgomecismo, demandas sociales

Resumen

Esta investigación presenta un primer acercamiento a visiones y planteamientos económicos que surgieron a través de vías institucionales, el sector privado y actores particulares de la Venezuela del periodo 1936-1941, partiendo del análisis de fuentes documentales que reposan en el Archivo
personal de Eleazar López Contreras, complementadas con los Boletines de la Cámara de Comercio de Caracas. Así, este trabajo propone una lectura plural del país, en tiempos marcados por las tensiones heredadas del gomecismo, en los que se buscaba justicia tras años de dictadura, pero también se aspiraba a una mayor atención a las diversas realidades que convivían en la Venezuela de entonces. En ese contexto, voces desde diferentes rincones del país se articularon para proponer proyectos para el fomento de la agricultura, el comercio y la generación de riqueza, al tiempo que se cuestionaban el papel del Estado en el ámbito económico.

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Investigadora y docente universitaria, Licenciada en Historia por la Universidad de Los Andes y Magíster en Historia de las Américas por la Universidad Católica Andrés Bello, institución en la que actualmente cursa el Doctorado en Historia. Cuenta con experiencia en trabajo archivístico, especialmente con los archivos personales de los expresidentes Raúl Leoni y Eleazar López Contreras.

Tesis para optar por el título de Doctora en Historia por la Universidad Católica Andrés Bello.

Otra fuente importante para el proceso de investigación en desarrollo son los Boletines de la Cámara de Comercio de Caracas correspondientes al periodo 1936-1941.

Boletín de la Cámara de Comercio de Caracas, (N.º 268, 1936), p. 6626.

Una muestra queda reflejada en lo dicho por el economista español J. A. Vandellós, radicado en Venezuela: Es evidente que la situación económica de Venezuela se hallaba en profunda crisis al sobrevenir el cambio de régimen y que la labor que tenía ante sí el General López Contreras era, en el terreno económico, verdaderamente ingente. Recordamos perfectamente que al llegar a Venezuela, en 1936, la frase que más se usaba en aquel entonces era que “todo estaba por hacerse” y que la reconstrucción económica del país tenía que efectuarse en todos sus aspectos y factores. José Antonio Mayobre, «Desde 1936 hasta el año 1976», en: Política y economía en Venezuela, 1810-1991, (Caracas: Fundación John Boulton, 1992), 274-275.

Y aún algunos años más tarde, una misión norteamericana que hizo un estudio sobre nuestras condiciones se expresaba en los términos siguientes: “La capacidad de leer y escribir de la gran mayoría de la población es baja… El nivel de vida y la capacidad adquisitiva de la gran masa del pueblo son muy bajos. En muchos lugares de Venezuela faltan las normas de sanidad más elementales, lo que a su vez se refleja sobre la salud de la población. José Antonio Mayobre, «Desde 1936 hasta el año 1976», en: Política y economía en Venezuela, 1810-1991, (Caracas: Fundación John Boulton, 1992), 274-275.

Carta de Francisco Pérez Toledo a Eleazar López Contreras, presidente de la República, (Caracas, 4 de febrero de 1936), 1, en: Carpeta 4-6 de febrero de 1936, Archivo personal Eleazar López Contreras.

Carta de Guillermo Firgau a Eleazar López Contreras, presidente de la República, (Caracas, 4 de febrero de 1936), 1, en: Carpeta 4-6 de febrero de 1936, Archivo personal Eleazar López Contreras.

Régimen de la legalidad. En materia de política general, el Gobierno tiene el firme propósito de hacer efectivo, por todos los medios que estén a su alcance, el funcionamiento de un régimen de legalidad. La ley respetada por el magistrado y obedecida por el ciudadano, es la condición de todo pueblo libre. Tengo la certeza de que en este propósito se encuentra acorde la opinión de todos mis compatriotas. Debe saberse, en todo caso, que el Gobierno se opondrá enérgicamente a las arbitrariedades que tiendan a menoscabar tal propósito, ya sea que provengan de los funcionarios públicos o de los ciudadanos. En: Eleazar López Contreras, Programa de Febrero, (1936), 2, en: Carpeta: Programa de Febrero, Archivo personal del presidente Eleazar López Contreras.

La categoría “reconstrucción nacional” aparece de forma reiterada en el archivo Eleazar López Contreras. En este sentido, se convierte en un objetivo no solo presidencial, sino de múltiples voces nacionales.

[…] El general López Contreras debe haber visto este espectáculo lamentable de pueblos que se acaban y se hunden lentamente en la decadencia hasta desaparecer. Esa realidad ha herido, sin duda, el espíritu republicano del Presidente de la Nación. Esa realidad, seguramente, ha puesto en su corazón de venezolano, un sentimiento fuerte de reparación y de justicia. En: Recorte de prensa: Editorial, «Necesidades de la República», Crónica. (Caracas, 9 de septiembre de 1938), en: Álbum de prensa, Archivo personal Eleazar López Contreras.

Recorte de prensa: Editorial, «Necesidades de la República», Crónica. (Caracas, 9 de septiembre de 1938), en: Álbum de prensa, Archivo personal Eleazar López Contreras.

Es verdad que el gran rio invita a que crucen sus aguas todas las banderas de las Naciones amigas. Pero es preciso que junto con ese propósito, que se realizará inmediatamente que Venezuela entre en francas y resueltas negociaciones, que se haga por Guayana lo que nuestro propio interés reclama: que se fomente la agricultura y la cría en las zonas propicias; que se hagan caminos, que son indispensables para el progreso de los pueblos; que se modifique la acción coercitiva y obstaculizadora de la actual Ley de Minas, que es una rémora para su explotación en gran escala; que se exploten científicamente los grandes bosques maderables; que se adopten sistemas para mejorar la explotación de la sarrapia y que se llegue, finalmente, a convenios económicos y fiscales con el Estado Bolívar para que su riqueza natural no desaparezca íntegramente junto con los fondos destinados para pagar nuestra absorbente y ávida burocracia. Se ha pretendido dejar la solución de ese vasto problema a la administración regional, por considerársele como cuestión local, cuando en realidad es un problema de carácter eminentemente nacional. Para que el Estado venezolano pueda obtener reales proventos del emporio que es nuestra naturaleza, está obligado a una acción fecunda, oportuna y reproductiva. Construir, mejorar, fundar y crear el bienestar en todas las formas humanas posibles. En: Recorte de prensa: S/A, «Guayana espera su resurgimiento». La Esfera. (Caracas, 9 de septiembre de 1938), en: Álbum de prensa, Archivo personal Eleazar López Contreras.

Eleazar López Contreras, Programa de Febrero, (1936), 9, en: Carpeta: Programa de Febrero, Archivo personal del presidente Eleazar López Contreras.

Ahora, con mi mayor respeto voi a tratarle un asunto de mucha urgencia para mí, pues se trata de nada menos que del patrimonio de mis hijos. En el año de 1921, cuando el Doctor Luis Godoi, Presidente de este Estado, andaba en persecución del Gral Emilio Arévalo Cedeño, pasó Aribí, población de este Estado, en donde mi finado esposo, señor José Ruíz, tenía establecido un negocio bastante regular, con relaciones de importancia en este Estado i en Ciudad Bolívar i el cual para aquella fecha había sido aumentado en sus existencias, girando entre treinta i cinco mil i cuarenta mil bolívares. El ejército del Gobierno, al mando del Doctor Luis Godoi, saqueó casi totalmente la casa del negocio, dejando mui poca cosa, habiendo tenido yo, después de muerto mi marido, que pagar todos esos créditos, para lo cual tuve que mal vender intereses inmuebles i pecuarios. Puedo comprobar con muchísimas personas honorables de Aribí el hecho del saqueo i la preexistencia del negocio, bastante surtido, como en realidad estaba.

En: Carta de María Jiménez de Ruiz a Eleazar López Contreras, presidente de la República, (Pariaguán, 6 de febrero de 1936), 1-2, en: Carpeta 4-6 de febrero de 1936, Archivo personal Eleazar López Contreras.

[…] Luego ya será tiempo de ensanchar la perspectiva y extender nuestro radio de acción al servicio de ultramar. Resulta verdaderamente exagerado el tipo de fletes que se nos obliga a pagar por nuestros frutos si lo comparamos con el considerablemente menor a que están sometidos otros países exportadores vecinos nuestros. Bien podemos hacer un ensayo, fundamentado sobre la sólida base de cifras ciertas y cálculos correctos, y establecer comunicación con Nueva York y los puertos terminales de Europa. En: Proyecto para el aumento del capital de la Compañía Anónima Venezolana de Navegación e intensificación de sus actividades. Presentado a la Junta Directiva del Banco Agrícola y Pecuario, (1937), 1-2, en: Carpeta Proyectos, Archivo personal Eleazar López Contreras.

[…] A grandes males, grandes remedios”, es la vieja máxima con que la sabiduría práctica concurre a la solución de esos problemas en que se está jugando la vida o la muerte. Pues bien, problema de vida o muerte es el que en la actualidad está planteado sobre nuestras incipientes fomentaciones de agricultura y cría; y ya que se trata, precisamente, de dos fuentes de la riqueza pública, toca a los Poderes Públicas llevar el gran remedio, el remedio pronto y drástico que de inmediato prevenga, por lo menos, los grandes males que hoy hacen temer de la vida agro-pecuaria de Venezuela. Inútiles han resultado a este respecto, las divulgaciones científicas y las teorías volanderas que llegan hasta nuestros grupos criadores y hasta nuestros hombres de la agricultura, para explicarles sistemas y métodos de avance en los ramos del cultivo y de la cría; pero ella solo se debe a ese marasmo, a esa indiferencia que ahora agobia a tales hombres y a tales grupos al considerar que sobre sus agros pesa el gravamen de imposible cancelación y sobre sus rebaños falla el crédito oportuno que les permita esperar el mejor precio, o concurrir al mercado más ventajoso. En: Proyecto de Ley del Banco Agrícola e Industrial, (1938), 3-4, en: Carpeta Bancos, Archivo personal Eleazar López Contreras.

Telegrama de J. M. García al General Eleazar López Contreras, presidente de la República, (San Cristóbal, 12 de enero de 1936), 1, en: Carpeta 12 de enero de 1936, Archivo personal Eleazar López Contreras.

La depresión de los años 30, que también afectó al comercio venezolano, mostró de forma palpable el desfase de un Estado pasivo y represivo frente a una sociedad que estaba sufriendo una transformación económica sin precedentes. En contra de los más elementales principios de política económica y siguiendo la mentalidad “pulpera” de la camarilla gomecista, el Estado reaccionó ante la crisis incrementando las Reservas del Tesoro. El sector más afectado fue la agricultura exportadora tradicional, de cuya crisis no pudo ya nunca recuperarse. También el sector comercial y enfrentó serias dificultades con motivo de la crisis internacional y el descenso de los niveles internos de ingreso y empleo. El Estado creado por el gomecismo carecía de los instrumentos legales e institucionales necesarios para emprender una política económica intervencionista. En: Miguel I. Purroy, Estado e Industrialización en Venezuela (Caracas: Vadell hermanos editores, 1986), 29.

A pesar de algunos problemas planteados por los exportadores en Venezuela con respecto a las transacciones con Sondermarks, se observa una tendencia ascendente del ingreso de café venezolano al mercado alemán a partir de 1935. En este aspecto, debemos subrayar que Alemania era el principal mercado para el café tipo fino de Caracas, que obtenía excelentes cotizaciones en las plazas germanas. Las casas de dicho origen más reconocidas como Blohm & Co., G. Zingg, Van Dissel, Rode & Co y Breuer, Muller & Co. Sucs. hicieron también sus propios esfuerzos para lograr el incremento de las exportaciones de café. En cuanto a las importaciones desde Alemania, se incrementó la compra de tubos de acero, artículos de hierro, vidrio y cobre, productos farmacéuticos, electrotécnicos y textiles. En: Catalina Banko, «Tensiones en las relaciones comerciales entre Venezuela y Alemania en los años 1930», en: Alemanes en las regiones equinocciales, José Ángel Rodríguez (comp.) (Caracas, Alfadil Ediciones-Comisión de Estudios de Postgrado UCV, 1999), 303.

Sobre el mercado europeo nada puede decirse que ya no sea conocido, pues el Mundo entero está pendiente de este fin de semana y es muy difícil, por no decir imposible, que alguien pueda prever la marcha futura del mercado cafetero ante los acontecimientos que sobrevengan, cualquiera que ellos sean. Si desgraciadamente fuere la guerra de nada servirá la experiencia adquirida en la de 1914, pues son tantos los factores nuevos que entran ahora en juego, como monedas completamente desvalorizadas, trabas comerciales, etc., que pueden ser causas de resultados imprevistos y en vez de bajas vengan alzas, o lo contrario. (…) Nuestra cosecha, que se espera sea pequeña, no por ello deja de preocupar al Gobierno y particulares, pues sin duda que a salir muy bien habrá que dedicarse a la búsqueda de otros mercados, lo que al final puede que resulte en bien del porvenir del fruto. En: Boletín de la Cámara de Comercio de Caracas (1938, N.º 298), 7237.

Pese a lo acaecido en enero, ya en febrero del año tratado, Alemania otorgó autorización para el comercio de café con precios más altos. En: Boletín de la Cámara de Comercio Caracas, (N.º 302, 1939), 7321.

Ramón Rivas, «La Segunda Guerra Mundial y la profundización del intervencionismo estatal en la economía venezolana». Anuario Ghrial, (N.º 9, 2015), 251.

Café descerezado a bs. 37,50, trillado escogido a bs. 32, trillado sin escoger a Bs. 29, los 46 kilos. En: Boletín de la Cámara de Comercio, (N.º 324, 1940), 7865.

Otros puntos relacionados pueden consultarse en: Catalina Banko, «El comercio alemán en Maracaibo 1821-1945». Revista Venezolana de Economía y Ciencias Sociales, (N.º 2, 2012), 27-43.

El impacto petrolero significa profundos cambios para la burguesía comercial tradicional. El negocio de la exportación recae ahora sobre el sector extranjero, en la medida en que el petróleo va desplazando a las otras exportaciones tradicionales. Ya en 1926 las exportaciones de petróleo y derivados superan a las exportaciones tradicionales (64,2% del total de exportaciones). Para 1936 el petróleo y sus derivados constituyen el 90,1% de las exportaciones. De esta forma, la burguesía comercial se ve obligada a desligarse de la producción agrícola tradicional y se transforma en una burguesía netamente importadora, con lo cual va “adquiriendo el carácter de clase capitalista” que antes no tenía a causa de su vinculación esencial a las relaciones de producción precapitalistas. La disgregación del comercio exportador del comercio importador introduce un nuevo elemento en la esfera de circulación comercial: el Estado. Al ser este la única instancia receptora de las divisas e ingresos fiscales producidos por el petróleo, adquiere una posición central dentro de la estructura económica. (…) La gestión estatal es decisiva en la configuración del tipo de desarrollo económico. De ahí que no sea exagerado afirmar que la clase capitalista venezolana, al igual que las características del proceso interno de acumulación, son producto de la gestión estatal. O, dicho con otras palabras, la clase capitalista venezolana forjó su hegemonía en y a través del Estado. En: Miguel I. Purroy, Estado e Industrialización en Venezuela (Caracas, Vadell hermanos editores, 1986), 46-47.

[…] es a partir de 1912 cuando un geólogo estadounidense de la Universidad de Stanford, Ralph Arnold encabeza una expedición, por encargo de la General Asphalt, que recorre Venezuela, e identifica el alto potencial petrolero de la nación, en particular en el Lago de Maracaibo, al occidente de Venezuela. Este potencial también había sido identificado por geólogo, esta vez británico, Leonard V. Dalton en un recorrido que hace en fechas cercanas”. Alejandro Cáceres, “Sector petróleo: desarrollo de una industria en volatilidad”. En: Fernando Spiritto y Tomás Straka (coords.), La economía venezolana en el siglo XX (Caracas: abcediciones y el Instituto de Estudios Parlamentarios Fermín Toro, 2019), 51.

Se confronta la situación de que mucha gente de los campos se viene a la ciudad entusiasmada por las obras públicas, y de seguir las cosas así quedarían aquellos muy despoblados, imponiéndose ya una medida que devuelva a la agricultura los brazos de que tanto carece. En: Boletín de la Cámara de Comercio de Caracas (N.º 268, 1936), 6630.

Informe del ciudadano Constantino G. Pinedo, acerca de la Ganadera Industrial Venezolana. Dirección de Economía Agrícola, Ministerio de Agricultura y Cría, (Caracas, 19 de noviembre de 1936), 1, en: Carpeta Ganadería-Ganadería Industrial 1935-1936, Archivo personal Eleazar López Contreras.

[…] Sin embargo, esa fase emotiva del asunto no es óbice para que de ella derivemos a la consideración fría y real del estado de cosas que agobia a la mayor parte de la colectividad venezolana diseminada en comarcas insalubres, económicamente miserables y culturalmente en el mayor de los atrasos, llevando, en consecuencia, una vida plagada de calamidades: así como tampoco nos impide el ver claramente que los referidos gestos de caridad presidencial solo tienen un valor transitorio y que, por lo tanto, la dádiva, como sistema, nada resuelve en cuanto a la modificación de las circunstancias que determinan dicho estado de cosas. En: Recorte de prensa: S/A, «El sistema de dádivas no resuelve nuestros problemas». Ahora. (Caracas, 2 de septiembre de 1938), en: Álbum de prensa, Archivo personal Eleazar López Contreras.

Venimos a exponerle un asunto de vital importancia para los intereses del Estado, en la confianza de que, considerado por Ud., nos dé una solución favorable, para atender así a necesidades de carácter urgente.

Hecha la Ley de Presupuesto con las mayores economías, apenas disponemos de Bs. 24.000.—mensuales para Obras Públicas, que es hoy el renglón más importante de la Administración, por la imperiosa necesidad que hay de dar ocupación a tanto obrero necesitado.-Por el momento estamos trabajando en el Acueducto de Yaritagua, en las calles de esta capital y en el edificio adyacente a la Iglesia de aquí, que estaba en construcción.-Pero nos vemos imposibilitados para atender a diez y seis Municipios, que tiene el Estado, y que por circunstancias que no se escaparán al elevado criterio de Ud., piden urgentemente que se les satisfaga, por lo menos en parte., las aspiraciones de mejoramiento que expresan por órgano de sus Juntas de Fomento. En: Carta de J. González y M. Álvarez, Presidencia del Estado Yaracuy, a Eleazar López Contreras, presidente de la República, (San Felipe, 9 de febrero de 1936), 1, en: Carpeta 7-9 de febrero de 1936, Archivo personal Eleazar López Contreras.

Carta de Alfonso H. Gunkel al Eleazar López Contreras, presidente de la República (Río de Janeiro, 5 de marzo de 1936), 1-2, en: Carpeta 5 de marzo de 1936, Archivo personal del presidente Eleazar López Contreras.

Otras mejoras propuestas a nivel nacional iban desde el abordaje de las comunicaciones con un proyecto de Compañía Anónima de Teléfonos, hasta la atención de medios para combatir y extirpar la garrapata en el ganado.

Ismael Pereira Álvarez, Proyecto Colonia Agrícola Tacarigua, (1937?), 1, en: Carpeta: Proyectos, Archivo personal del presidente Eleazar López Contreras.

[…] Oportunidad histórica.- La situación presente del país es, sin duda, la más favorable en toda nuestra historia para acometer la definitiva solución de este asunto. Ningún Gobierno se ha encontrado al frente de Venezuela con la paz consolidada, el erario rico, el crédito intacto, grandes posibilidades de desarrollo económico y en plena posesión de las más ricas tierras del país, como se encuentra el actual. Todo parece acordarse para facilitar la realización de esta grandiosa empresa. Semejante oportunidad no se había presentado antes en nuestra historia, y si hoy se pierde, nadie puede asegurar que se repita en las mismas felices circunstancias en el futuro. En: Memorándum sobre Inmigración y Colonización, (1937), 1, en: Carpeta Memorándums, Archivo personal del presidente Eleazar López Contreras.